У здоровых людей общее содержание воды в организме величина довольно постоянная.

Увеличение или снижение количества употребляемой воды соответственно ведет к увеличению или снижению выхода воды из организма, и таким образом поддерживается водный баланс.

Вода поступает в организм, главным образом, через пищу или напрямую во время потребления жидкостей. Некоторое количество воды производится организмом в результате метаболического процесса (например, во время распада таких энергетических пищевых веществ, как жир и углеводы).

Вода выводится из организма с мочой, при дыхании (легкие) и посредством потоотделения (кожа). Фекалии обычно содержат мало воды (около 3-4% от общего содержания).

Пример, приведенный ниже, иллюстрирует здорового взрослого человека, живущего в умеренном климате.

Водный баланс такого человека составляет приблизительно 2500 мл (2,5 л) воды в день, требуемого для поддержания жизнедеятельности организма. Такое же количество воды выводится из организма человека по вышеописанным путям.

Организм оснащен механизмами, регулирующими определенное содержание воды в организме.

Наиболее важными из них являются нервные центры, находящиеся в мозгу и отвечающие за чувство жажды и за выведение воды из организма почками.

Стимуляция центра жажды вызывает желание пить, в стимуляция других центров приводит к выделению гипофизом антидиуретического гормона (ADH).

Выделение антидиуретического гормона (ADH) приводит к экскреции почками небольших объемов высококонцентрированной мочи, и таким путем происходит сохранение воды в организме.

Кроме того, когда объем жидкости в кровяном русле падает, падает и кровяное давление. Такое падение инициирует серию событий, которые, в конце концов, побуждают надпочечные железы выделять гормон альдостерон. Альдостерон сигнализирует почкам удерживать большее количество воды.

Эти механизмы не могут сами по себе поддерживать водный баланс, если человек не выпивает достаточного количества воды.

Ведь ежедневно организму необходимо, как минимум, 400 мл воды, чтобы выводить с мочой конечные продукты деятельности организма, выработанные за день метаболической деятельности.

Следовательно, ежедневное потребление воды здоровым взрослым человеком должно составлять 1,5 л.

Однако, в условиях жаркого климата, при выполнении физической нагрузки потребление жидкости может достигать 10 литров в день.