С медицинской точки зрения измерение температуры тела играет важную роль. Причина в том, что ряд заболеваний сопровождается характерными изменениями температуры тела. Аналогичным образом, ход определенных заболеваний можно контролировать, измеряя температуру тела, а эффективность назначенного лечения может быть оценена врачом. Жар является самой распространенной формой патологического (связанного с болезнью) повышения температуры тела.

На самом деле, показания температуры тела во многом зависят от того, на какой части тела ее измеряют. Поэтому, вопреки общепринятому мнению, "нормальной температуры" не существует. 
Кроме всего прочего, температура тела здорового человека изменяется в зависимости от активности и в течении дня. При ректальном измерении типичный перепад температур составляет 0,5ºС, что является физиологической нормой. Температура тела обычно повышается после физической активности.

Грубо говоря, различие происходит из-за разницы внутренней и внешней температурой тела, которая измеряется на поверхности кожи, и представляет собой комбинацию внутренней температуры тела и температуры окружающей среды. Внутренняя температура измеряется термометром, который помещается в различные полости тела, где измерение происходит на слизистой оболочке.

Необходимо провести различие между технической точностью самого термометра, и точностью эксплуатации прибора в клинике при измерении температуры. Первая определяется в идеальных условиях для гарантии качества прибора, принимая во внимание соответствующие технические стандарты. Точность + 0,1°С по современным меркам считается приемлемой для высокоточных термометров.

Однако пользователь НЕ ДОЛЖЕН путать техническую точность с точностью эксплуатации. Приведенные здесь значения температуры человеческого тела зависят от места и времени измерения и различаются по физиологическим причинам, а не из-за не неправильного функционирования прибора. При правильной эксплуатации прибора уровень точности показаний повышается (следуйте инструкции по эксплуатации).

Наиболее точно внутренняя температура измеряется путем введения термометра в прямую кишку (ректальное измерение). Такое измерение дает более точные результаты с низким уровнем погрешности. Диапазон нормальной температуры в пределах 36,6°C до 38,0°C.
Оральное измерение можно проводить щечным методом (за щекой), или сублингвальным (под языком). Оба измерения дают меньший результат, чем ректальное измерение приблизительно на 0,3°C – 0,8° C.

Аксилярный (подмышечный) метод - измерения температуры, обычно практикующиеся в клиниках наряду с измерениями в паховой области. В обоих случаях при таком виде измерения конечность прижимается к телу для того, чтобы снизить влияние температуры окружающей среды. У взрослых подмышечные показатели измерения температуры ниже, чем ректальное, приблизительно на 0,5°C -1,5°C!

У младенцев разница с ректальной температурой намного меньше.

Инфракрасные ушные термометры измеряют энергию инфракрасного излучения, идущего от барабанной перепонки уха и близлежащих тканей; бесконтактный лобный термометр измеряет энергию инфракрасного излучения, идущего от области лба. Эта энергия собирается линзами, и конвертируется в соответствующее значение температуры